张帝原为外科医生，因个人志趣而转行。他常在现场用现有的歌曲，即兴填词，创作出符合现场气氛的歌曲；其中，最著名的是20世纪70年代末在印度尼西亚演出时创作的《毛毛歌》；此外，张帝演唱的爱国歌曲《国家》在大陆广为流传，感人至深。1993年，在中国申办2000年奥运会的揭晓晚会上，张帝在北京落选之后创作的急智歌也令人印象深刻。
张帝和凌峰、弟弟张魁一起主持，1982年1月2日至1982年7月31日播出的华视综艺节目《周末2100》（又名《神仙・老虎・狗》，共31集，每集90分钟），在当时的台湾省很受欢迎，尤其是张帝的急智歌单元〈台上台下〉。由于三人皆其貌不扬，三位主持人亦常以此来自我调侃。后来，张帝和张魁这对兄弟档曾在访谈中提到这件往事，并称：两人之所以会与凌峰搭档，是看上了“凌峰比他们两人还丑”的缘故。
1989年，张帝代表中国国民党，在台湾省台北市南区当选立法委员，但1992年连任失败。
1995年11月3日至1996年3月1日，张帝与张魁共同主持台视综艺节目《欢乐神仙窝》。
2010年10月赴长沙录制脱口秀节目《天天向上》。2010年12月赴中央电视台以嘉宾的身份录制了《星光大道》年度总决赛。
在上世纪80年代初，港台流行音乐刚刚进入内地时，张帝就与邓丽君、刘文正等歌星成为最具影响的代表人物。张帝被称为“急智歌王”，自1966年开始演唱英文歌出道，很快就以其嬉笑怒骂、机智幽默的现场说唱风格确立了自己的地位。1968年《张帝找阿珠》剧集和唱片开始红遍港台地区。1972年，他受李瀚祥之邀拍摄电影《骗术奇潭》。从1972年到1982年，张帝在十年间演出超过千场，这一纪录至今仍无人能够打破。张帝积极参加各类公益演出，从出道至今已叱咤歌坛38年，堪称最高龄的流行歌星。他会唱英文、日文、马来语、粤语、闽南语等多种歌曲，每天花两个小时以上的时间阅读各类信息。此外，再加上他上千场演唱会的经验，张帝的功力越来越老辣。
数十年来，张帝以此绝活走遍世界。其著名小品唱答盒带于70年代后期与邓丽君同时进入大陆，深得喜爱，迄今不衰。90年代初，由唐龙艺术公司安排他来大陆登台演出后，更是场场火爆，并多次参加慈善义演活动，如华东水灾、为山西扶贫等。
除了京剧，张帝从小酷爱唐诗宋词，吟咏诗歌是他少年时期的一大爱好。张帝说，他天生就喜欢艺术，也喜欢自由、欢乐的生活，从这个角度讲，他最应该从事的职业就是文艺了。
然而，身为家中的长子，张帝却在高考的时候被迫“子承父业”――他的家庭中还留有中国的传统观念，认为长子必须继承父亲的职业。因此，不管张帝多么厌烦医学，他还是进了医学院念书，并且一直读到了医学研究生。在歌手当中，读到研究生的人很少，读到医学研究生的人更是闻所未闻。不仅如此，张帝毕业后，还被分到了军队当军医，成了一名出色的外科医生。
弃医从艺
做了医生，张帝有着显赫的社会地位和可观的收入，按说他没有任何理由放弃这个职业。但是，近40年前的张帝每天都要面对满面愁容的患者，这让他感到非常压抑。他多么渴望自己的生活里能充满着喜悦和阳光啊。
在经历了苦苦挣扎后，他毅然辞去了医生的职业。这一举动，不仅使张帝失去了饭碗，更让他被自己的家庭“驱逐出境”。愤怒的父亲不能容忍他放弃这样一个体面的职业，去唱歌谋生。众叛亲离的张帝只好从家中出走，带着对歌唱生涯的憧憬走上了舞台。
幸苦打拼
年轻歌手们大都是被唱片公司看重，直接进入演艺圈的。但是近40年前，张帝却只能从夜总会的侍应生做起。
没有了稳定的收入和家庭的支持，张帝孤零零地来到了一家夜总会。由于没有受过任何专业的训练，也没有任何经验和名气，他只能在夜总会里打杂。看着歌手们在舞台上表演，他心里万分羡慕。然而，曾经是名医的张帝只能负责给乐手们倒倒茶水，翻翻乐谱，在角落里默默期待着自己登台的那一天。
直到有一天，勤奋的张帝引起了老板的注意，破例允许他登台唱两首歌。这次“恩典”让张帝激动万分，他做了长时间的准备来迎接第一次演出。
张帝第一次出场演出那天，正是夜总会刚开始营业的时候，台底下只坐着两个漫不经心的顾客，在边嗑瓜子边聊天，他们几乎头也不抬，根本没有注意到台上的张帝。尽管如此，张帝还是满心喜悦地进行了他的第一次演出，并得到了老板一句轻轻的赞赏。
可是，这次成功的开始并没有给他带来多少好运，他依然是夜总会里的无名小卒。张帝有一次见到一家知名夜总会的老板，他小心翼翼地问道：“我不要您给我钱，我只想有机会去您那里唱一两首歌。”那老板很不客气地答道：“我们这里歌手的位置都满了。”话音刚落，一位当时的红歌手从他们身边路过，老板飞速追上去，乐呵呵地说：“我们那里专门给您留着位置，只要您去，多少钱都行。”他全然不顾被“晒”一旁的张帝。而这时，当过医生的张帝正体味着难堪和巨大的心理压力。
创急智歌曲
张帝非常诚实地对记者说道，有很多次我都想放弃了。一次，他独自走到大坝上，痛苦地想到，我的家庭背景那么好，工作那么好，为什么我要放弃他们来这里受苦？但他转念又想，我自认为是有歌唱天赋的，如果这样回去面子上挂不住。就在他山重水复疑无路的时候，一次偶然的机遇却将他带到了歌唱生涯的高峰。
张帝回忆说，一次他在一家比较知名的夜总会唱歌，当时有观众点唱《苦酒满杯》。可是张帝只记得旋律不记得歌词。他正在台上犯难的时候，老板又递上一个纸条，让他告诉顾客们警察要12点来查身份证，没有身份证的顾客请赶快回家。一边是不会唱的歌曲，一边是老板的命令，既不能让观众扫兴，也不能耽误老板交代的任务。焦急的张帝就这样创作了他的第一首急智歌曲。他拿起话筒，用《苦酒满杯》的旋律在舞台上唱道：“各位朋友我告诉你，老板要我唱一个消息。今天晚上要检查，没带身份证的好兄弟赶快回家去，不然就把你带到警察局。”一唱完台下就火了，什么问题都来了，什么张帝你怎么会唱这歌，张帝你有几个爸爸，张帝你有几个老婆等，从此张帝开始了他的急智生涯。
开创新表演时代
张帝在最红的时候，一天要赶8场演出，一年下来就要演超过2000多场，常常场外的汽车一直处在发动状态，张帝下台之后马上上车立即奔下一场演出。这种高强度、高刺激的旋风般的演出持续了十多年，张帝非常肯定地说，我绝对是演出场次最多的艺人之一。
在一次演出中，一位女孩拿着手机上台让张帝为马上就要离开人世的父亲唱一首歌，张帝很用心地对着手机演唱。事后，女孩对张帝说，她父亲流着泪要她谢谢他。张帝说，在演出中，你总会有让人感动的事情，这也是我一直无法放弃演出的原因。张帝的急智除了常年的磨练之外，他每天都要花两个小时上网、看报。他在马来西亚唱9・11事件，既唱了恐怖份子的残暴，也说了美国的霸道。他还现场演唱有关人民币是否应该升值的歌曲。在中关村电子节上，张帝上来就唱了一首有关中关村的歌曲，而资料都是张帝事先仔细看过的。这就是老艺人数十年形成的职业素养。
